历史上的明成皇后是朝鲜最后一个王朝李氏王朝的最后一位女性掌权人，16岁进宫时被册封为闵妃。当时的朝鲜王朝正处于内忧外患、王室衰微、国将不国之际，原本出身普通知识分子家庭的闵氏因为天生丽质、聪慧好学而被选入宫中，实则作为外戚企图操控王室的一个棋子安插在国王身边。由于当时的国王高宗体弱多病，软弱无能，闵妃渐渐揽权把持朝政，在政治上坚持闭关锁国，维护王权，因此，与当时主张改革、对外开放的政治势力格格不入，而这些人大多从日本留学归来，于是闵妃企图利用当时在朝鲜立足未稳的俄国势力与日本抗衡，结果失败。如果以中国的历史人物作比的话，闵妃在朝鲜王朝的政治地位相当于清朝的西太后慈禧，而电视剧《明成皇后》在一定程度上将她美化了。 
 

从大历史观看来，闵妃并没有显赫的政绩，那么如今为何能得到韩国人如此之高的称颂呢？虽然电视剧《明成皇后》在韩国影响相当大，可谓妇孺皆知，但事实上，韩国人对历史上的闵妃是褒贬不一的，而电视剧正面歌颂她是由于闵妃为维护朝鲜王室利益而对日本宁死不屈的坚决抵抗迎合了当今韩国人的民族情感。1895年发生“乙未事变”，日本公使领兵入宫，明目张胆地刺杀了闵妃，残忍地将其裸体焚尸，并胁令高宗废她为庶人，直至两年后，大韩帝国成立，才复其皇后称号，谥称明成太皇后。在韩国有明成皇后的祠堂，但韩国人对她的了解没有对大院君的了解深。